Una cattedrale, o più precisamente ecclesia cathedralis, è la chiesa che ospita il seggio di un vescovo. Da tale seggio, chiamato Cathedra, deriva l’aggettivo cattedrale, che con il tempo ha assunto la valenza di un nome.

Un altro termine con cui si indica la cattedrale è ecclesia mater, cioè chiesa madre di una diocesi.

Data la sua importanza è spesso detta anche ecclesia major.

Sempre a causa del suo ruolo principale nella diocesi, era chiamata Domus Dei, da cui deriva il termine italiano duomo.

La plurima denominazione che questo sacro edificio gode, esprime precisi significati.

Chiesa: termine di origine greco che indica la convocazione, cioè l’insieme delle persone chiamate a stare insieme. Per chiesa quindi non si intende l’edificio, ma le persone che vi entrano perché chiamate da Dio.

Duomo: dalla parola latina “domus” che significa casa, è la casa di Dio. È ovviamente una casa simbolica, perché Dio non ha casa, ma vuole esprimere la volontà dell’uomo di lasciare lo spazio feriale per accogliere l’invito al mistero di Dio.

Basilica: era un termine usato per indicare gli edifici pubblici romani che servivano  per l’amministrazione della giustizia, degli affari, come luogo di incontro. Nell’accezione cristiana indica il luogo pubblico dove il popolo di Dio si riunisce per il culto, diventando protagonista del servizio.

Cattedrale: indica il luogo dove risiede la cattedra del vescovo, dove viene esercitato l’insegnamento della parola di Dio.